Auf der Suche nach Wasser in unserem Sonnensystem

Erforschung der Monde von Jupiter und Saturn mit Magnetfeldmessungen

Gibt es in unserem Sonnensystem außer auf der Erde noch an einem anderen Ort Leben?
Diese Frage ist bis heute nicht abschließend geklärt. Lange Zeit galt der Planet Mars als aussichtsreichster Ort um außerirdisches Leben zu finden. Die bisherigen Marsmissionen haben zwar Hinweise auf ausgetrocknete Flussläufe, allerdings keine eindeutigen Zeichen von Leben feststellen können. Seit Mitte der 90-er Jahre rücken einige Monde der Riesenplaneten Jupiter und Saturn mehr und mehr in den Fokus der Forscher. Jeder der beiden Planeten besitzt über 60 Monde, von denen einige sogar größer als der Planet Merkur sind. Es gibt Hinweise, dass unter den Eisoberflächen mehrerer dieser Monde (Europa und Ganymed bei Jupiter, Enceladus und Titan bei Saturn) Ozeane aus flüssigem Wasser existieren. Diese Ozeane könnten einfache Formen des Lebens beherbergen, wie sie auch in den Urozeanen der Erde auftraten.
Die Raumfahrtmissionen (Voyager, Galileo, Cassini) ins äußere Sonnensystem lieferten beeindruckende Aufnahmen von den Eisoberflächen der Monde. Leider können die Kameras jedoch nicht unter das Eis schauen, um festzustellen, ob es dort tatsächlich flüssiges Wasser gibt. Solche Einblicke ermöglichen hingegen Messungen der Magnetfelder in der Nähe dieser Monde.
Ähnlich wie die Erde besitzen auch Jupiter und Saturn starke Magnetfelder, die auch deren Monde umgeben. Sollte es auf einem der Monde tatsächlich einen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser geben, so würde er sich durch eine ganz charakteristische Störung im Magnetfeld verraten. Ähnlich wie ein Röntgengerät können daher Magnetfeldmessungen in der Nähe der Monde von Jupiter und Saturn dazu eingesetzt werden, um Einblicke in Strukturen und Vorgänge in diesen Himmelskörpern zu gewinnen und auf die Existenz von Wasser in deren Inneren zu schließen.
Dieser Vortrag führt in die facettenreiche Familie der Planeten und Monde im äußeren Sonnen-system ein und stellt die physikalischen Messprinzipien vor, mit denen Forscher Einblicke in das Innere dieser faszinierenden Himmelskörper erlangen.